Na het gesprek met zussen Ahanna en Kalinka Verschraegen vroeg ik me meteen af of zij het zich hadden kunnen voorstellen dat toen ze samen met hun ouders naar de Gentse Rabotwijk verhuisden, het hun leven zo zou bepalen. Het was een fantastisch gesprek met twee super getalenteerde en geëngageerde jonge vrouwen die als uit één mond vertellen over al hun initiatieven die ze samen opstartten, leiden en beleven.
Hoe is het begonnen?
A&K: ‘Wij groeiden zelf op in de Rabotwijk, een heel diverse en kwetsbare wijk in Gent. Onze ouders waren altijd heel sociaal betrokken in de wijk en wij voelden dat als een verrijking aan. We ervaarden dat het creëren van een community in de eigen woonwijk letterlijk en figuurlijk kleur in ons leven bracht. Toen we op een bepaald moment begonnen te musiceren met kinderen en ze later aan onze deur kwamen bellen omdat ze het zo leuk vonden, begon het idee te groeien om een en ander meer gestructureerd aan te pakken. Onze living begon daarvoor immers te klein te worden (lachen)’
Het Rabotkoor was de eerste stap naar jullie andere initiatieven?
A&K: ‘Klopt. Heel wat kinderen in kwetsbare situaties hebben door allerlei barrières geen toegang tot regulier muziekonderwijs. Omdat wij zelf alle dagen al zingend doorbrachten en we aan het enthousiasme van de kinderen voelden dat er een noodzaak was aan samen musiceren, startten we een 7-tal jaar geleden met het Rabotkoor voor kinderen van 7 tot 11 jaar. Het zijn kinderen die in de Rabotwijk wonen of er schoollopen. Naast kinderen die zelf hun weg vinden naar ons, rekruteren we ook in de verschillende scholen.’
Wat zingen jullie met de kinderen?
A&K: ‘Met het Rabotkoor werken we wekelijks. Het koor is de laatste drie jaar steeds volzet wat betekent dat 25 tot 30 kinderen zich aansluiten. Op die manier kunnen we heel concreet werken. Spelenderwijs gaan we aan de slag met verschillende soorten muziek uit allerlei culturen in verschillende talen. Wij leren de kinderen kennismaken met de verschillende aspecten van het (koor-)zingen en gaan op zoek naar de juiste uitspraak en stemgebruik. We merken dat samen zingen verbindt en de kinderen helpt andere kinderen op een andere manier te leren kennen. ’
Een open muziekhuis
Ik kan me inbeelden dat zo’n initiatief succes heeft?
A&K: ‘Ja, heerlijk om te zien. Binnen de kortste keren hadden we zoveel kinderen dat we verder begonnen dromen! We hebben dan Zing mee vzw opgericht en vorig jaar startten we het Open Muziekhuis waar we op woensdag- en zaterdagnamiddag tot wel 50 kinderen ontvangen! We merkten dat niet alle kinderen in deze wijk zich vast kunnen engageren en zo ontstond het idee van het Open muziekhuis waar gefocust wordt op een bredere muziekeducatie. Kinderen kunnen er laagdrempelig en zonder vast engagement naast het zingen verschillende muziekinstrumenten leren spelen en samen musiceren. De samenstelling van de groep is afhankelijk van wie er komt. '
Brengen ze dan zelf instrumenten mee?
A&K: ‘Nee, dat hoeft niet. We hebben zelf heel veel instrumenten: enkele piano’s en gitaren, contrabassen, een klarinet, een drumstel… We hebben hierbij ook aandacht voor de cultuur van de kinderen en we beschikken ook over enkele durbuka’s en sazzen (Turkse gitaar n.v.d.r.). Ook dit initiatie heeft zoveel succes dat we ondertussen al met twee volwaardige groepen kunnen werken!’
Wauw. Ik ben onder de indruk!
A&K: ‘We merken nu ook dat vanuit de kinderen ook meer en meer initiatief komt. Ze brengen muziek mee om met ‘vaste’ groepjes in te studeren. We bouwden een kleine studio waar ze nummers kunnen opnemen. Ook nodigen we elke zaterdag een professionele muzikant uit die met de kinderen aan de slag gaat en hen een bepaald instrument voorstelt. Deze week is dat een contrabassist en dan zoeken wij twee instrumenten op kindermaat zodat ze spelenderwijs het instrument kunnen ervaren. Het mooiste is dat we zien dat de kinderen in dat instrument ‘mogelijkheden’ ontdekken. Je ziet hen dan denken: ‘misschien kunnen wij zelf ook muzikant worden’, wat voor ons enorm motiverend werkt. Onlangs zijn we ook met rapmuziek begonnen, je voelt dat dat leeft bij de kinderen!’
Maar koken kost geld. Hoe maken jullie deze geweldige initiatieven mogelijk?
A&K: ‘In de eerste plaats met heel veel enthousiasme en goesting. We hebben nog subsidies die lopen tot december maar we laten ons daar niet door afschrikken. Voor de kinderen is alles gratis en we geloven er sterk in dat de overheden aan de resultaten zien dat wat we doen een verbindende stimulans geeft aan de wijk. Kinderen komen graag! Ondanks onze goesting en passie en ons rotsvast geloof in dit project, maar de realiteit is dat er na december voorlopig geen zicht is op verdere subsidies en dat dit project enkel kan worden verdergezet als er middelen komen.’
Komen jullie met al dit jong muzikaal talent ook naar buiten?
A&K: ‘Alle activiteiten die we doen, vinden de mensen terug op Facebook en Instagram! Maar we werken met de kinderen ook graag toe naar toonmomenten of optredens. Zo zingen we met het Rabotkoor op 24 mei op de Groene Vallei Feesten in Gent! En waar we ook enorm naar uitkijken is het Grote Feest 1 jaar Open Muziekhuis op 14 juni in de Kopergietery in de Rabotwijk! Alle info komt binnenkort op onze FB-pagina!’
Links
Vocaal ensemble Hella
Jullie zijn ook de oprichters en componisten van het a capella ensemble Hella, samen met nog twee andere zangeressen?
A&K: ‘Klopt! Samen met Eline De Coninck en Lotte Pauwels zingen we sinds 2022 in samen in vocaal a capella ensemble Hella waarmee we de mogelijkheden van onze stemmen willen exploreren aan de hand van muziek die een brug slaat tussen het verleden en het heden en tussen traditionele en zelf geschreven hedendaagse composities. We willen wat we doen niet labelen als folk of kleinkunst of close harmony. We gaan eerder op zoek naar muziek die onze vier vrouwenstemmen doet versmelten tot warme, heldere en kleurrijke harmonieën. En in welk vakje dat dan uiteindelijk valt, lijkt ons ondergeschikt aan de verscheidenheid aan vocale schoonheid die we nastreven.’
Hoe kunnen mensen jullie ontdekken?
A&K: ‘Via onze website Hellamusic.be uiteraard, maar we hebben groot nieuws want binnenkort gaan we ons debuutalbum ‘Meeremin’ opnemen! En daarvoor lanceren we midden mei een crowdfunding! Op 22 oktober organiseren we dan een groot releaseconcert in de Gentse Minardschouwburg waarvoor we graag iedereen willen uitnodigen!
Is jullie naam Hella een verwijzing naar de Noorse mythologische heerseressen van de onderwereld?
A&K: ‘Ja, let maar op (lachen). Nee, we zochten in de eerste plaats een naam die muzikaal klonk! Bij de naam hoort wat ons betreft niet meteen een diepere betekenis bij, wat niet wil zeggen dat we onze inspiratie soms wel bij middeleeuwse figuren zoals de mystica Hadewijch en dichteres Beatritz de Dia halen!’
Links
Soms laten mensen die je interviewt een grote indruk na, ondanks het feit dat ze werken ver weg van de schijnwerpers. Ahanna en Kalinka zijn twee jonge vrouwen met een enorm engagement! Door hun activiteiten kunnen veel kinderen in een niet evidente omgeving toch kennismaken met muziek in al zijn rijkdom. Samen zingen en musiceren is voor dat ‘jong geweld’ vaak een moment van tot rust komen en verbinding zoeken via de muziek. En dat verdient veel respect!
