Ook de LGBTQI+-gemeenschap heeft een internationaal korenfestival, namelijk Various Voices dat dit jaar van 24 tot 28 juni zijn regenboogtenten neerzet in Brussel. Met muziek als universele taal is het zeker niet de bedoeling om met en voor de eigen gemeenschap een festival te organiseren. Integendeel. De organisatoren en de deelnemende koren willen iedereen uitnodigen om samen te zingen en Brussel gedurende vijf dagen om te toveren in een immense muzikale ontmoetingsplaats. Ook om verhalen te vertellen over identiteit, vrijheid, solidariteit en verbondenheid.
Het grootste verschil met bijvoorbeeld de World Choir Games is dat aan Various Voices geen wedstrijdformule is gekoppeld. Alle koren en alle deelnemers zingen het uit: deelnemen en verbinden is veel belangrijker dan met elkaar in competitie gaan! Om het project nader te kaderen, gingen we in gesprek met Christophe Cordier (foto), de algemene coördinator van het festival.
Christophe, kan je het festival even breed kaderen?
Christophe: ‘Various Voices bestaat al sinds 1985 en groeide uit tot het belangrijkste LGBTWI+-korenfestival van Europa. Om de vier jaar brengt het festival tientallen koren samen in een andere Europese stad. Wat begon als een kleinschalige bijeenkomst van enkele koren in Keulen, groeide in vier decennia uit tot een internationaal evenement dat duizenden gemotiveerde zangers aantrekt. Dit jaar schreven 120 LGBTQI+-koren met 4.000 deelnemers uit 18 landen in. Het belooft een geweldige editie te worden!’
Hoe kwam Brussel in het visier van de Europese Federatie van LGBTQI+-koren?
Christophe: ‘Various Voices wil via zang een warmere, solidaire en inclusieve wereld promoten en wil de wereld van onze gemeenschap opentrekken naar alle mensen! Brussel geldt al jaren als een van de meest diverse en internationale hoofdsteden van Europa. Als belangrijk Europees centrum vormt Brussel een symbolische plek voor een festival dat draait rond inclusiviteit en verbinding.’
Sing Out Brussels, het koor waar jij aan verbonden bent, is de organisator. Vertel?
Christophe: ‘Sing Out Brussels! Is een gemeenschapskoor en is opgericht in 2018. Elk lid wordt bij ons verwelkomd met respect voor hun identiteit. Onze basisprincipes komen overeen met die van Various Voices en onze leden weerspiegelen precies de internationale identiteit van Brussel. Onze leden komen uit meer dan 20 landen en spreken 15 verschillende talen. Daarom stelden we ons kandidaat als organisatore van het korenfestival in onze stad Brussel. ’
Dit jaar schreven 120 LGBTQI+-koren met 4.000 deelnemers uit 18 landen in. Het belooft een geweldige editie te worden!
Brussel is de thuishaven van het festival maar ik kan me inbeelden dat er meerdere locaties zijn?
Christophe: ‘Voor het festival werken we samen met de meest prestigieuze concertlocaties van Brussel: Henry Le Bœufzaal en Zaal M in Bozart, het Koninklijk Circus en de ING Arena. Er worden meer dan 350 concerten georganiseerd. Dankzij een partnership met de Stad Brussel vinden ook verschillende evenementen plaats in de openbare ruimte, in het Stadhuis en in de Vaux Hall in het Warandepark. Naast de muziek zijn dus ook de locaties meer dan een reden om naar het festival te komen!’
Welke soort muziek mogen we verwachten?
Christophe: ‘Het repertoire van Sing Out Brussels! is nogal poppy. We zingen originele arrangementen van bekende popsongs. Dat repertoire is maar voor een deel representatief voor het festival. Er zal ook wereldmuziek, jazz, musical en een beetje klassiek repertoire te beluisteren zijn. De muziek die te horen zal zijn is met andere woorden even divers als de deelnemers. Onze filosofie wordt verdergezet in het festival. Hoewel uiteraard de muziek centraal staat, wil Various Voices ook een sociaal project zijn met een boodschap, zelfs met een educatieve dimensie. De belangrijkste bedoeling van alle concerten en projecten is net dat samenkomen rond de muziek.’
350 concerten en tal van andere projecten. Licht eens een tipje van deze indrukwekkende sluier?
Christophe: ‘Met plezier! Heel vereenvoudigend gezegd zijn er twee soorten ‘optredens’: de middagconcerten en de shows en ceremonies. Elk deelnemend koor geeft een concert van 30 minuten in een van de vier concertzalen. Deze concerten vinden plaats in de namiddag. Een ticket voor een middag geeft toegang tot alle concerten die in elke zaal op het programma staan. Er worden ongeveer 40 concerten per dag gezongen met de repertoires waar alle koren afzonderlijk zelf voor kiezen en goed in zijn.
Daarnaast zijn er shows en ceremonies waarin verschillende koren en artiesten onder artistieke leiding van Simon Paco thematisch aan de slag gaan. Deze voorstellingen worden in drie talen gepresenteerd door La Veuve en Stéphanie Coerten. Bekijk onze website voor alle details. Ik kan al verklappen dat je je als toeschouwer zowel in een cabaret, een queer koninkrijk en een ballroom zal wanen, afhankelijk van de show die je bezoekt! We kijken als organisatie ook enorm uit naar deze shows!’
Elk deelnemend koor geeft een concert in een van de vier concertzalen. Daarnaast zijn er de shows: als toeschouwer waan je je zowel in een cabaret, een queer koninkrijk als een ballroom!
Misschien kunnen we toch iets meer aandacht besteden aan de groots opgezette show Let Your Heart Be Heard op 27 juni in de ING Arena. Wat mogen de mensen verwachten?
Christophe: ‘Veel (lacht)! Deze grote show brengt ons samen onder de Europese vlag door tientallen koren en talrijke artiesten te verzamelen in de grootste concertzaal van Brussel. Tijdens deze avond laten we ons hart op een meer geëngageerde manier horen, met name via onze hymne Let Your Heart Be Heard in een arrangement van Emily Allison, muzikaal directeur van het festival. Meer dan 4.000 zangers zullen samen met andere mensen dit lied brengen om de festivalwaarden van inclusie en samenzijn te beklemtonen. Via repetities in Bozart, waarvan de meeste al geweest zijn, kunnen mensen die zich willen aansluiten de hymne aanleren. Deze avond willen we er een extra feest vol energie, trots en emoties van maken. Omdat alle deelnemende koren en zangers participeren en de concertzaal ruim genoeg is, willen we een extra oproep doen om zoveel mogelijk mensen te motiveren te komen! Het beloofd een groots spektakel te worden!
En dan zijn er nog straatconcerten, openluchtconcerten en zangrondleidingen?
Christophe: ‘Je zal die dagen in Brussel inderdaad niet aan het festival kunnen ontsnappen! Rondleidingen in het Brussels stadhuis worden afgewisseld met miniconcerten. Op dezelfde locatie zullen ook nog voornamelijk a capella middagconcerten aangeboden worden in een no nonsense-setting dicht bij het publiek. De Vaux Hall in het Warandepark organiseert openluchtconcerten en straatconcerten zullen de openbare ruimte vullen met muziek! '
Dat is een hele boterham. Waar kunnen de geïnteresseerden gedetailleerde informatie terugvinden?
Christophe: ‘Op onze website various-voices.be! Ga eens kijken, het wordt meer dan de moeite waard! Kom en beleef samen met ons de verbindende magie van muziek, inclusie en diversiteit! Kom samen met 120 Europese LGBTQI+-koren een krachtige boodschap de wereld insturen. Zeker nu, in tijden dat mensen uit onze gemeenschap in veel landen herhaaldelijk worden aangevallen. We willen met Various Voices Brussels 2026 gendernormen en -identiteiten ter discussie stellen, mentaliteit veranderen en het bewustzijn vergroten. Het wordt een dagenlange uitwisseling van emoties met en tussen alle doelgroepen. Want Various Voices is meer dan een festival: het is een warme, kleurrijke ervaring die je nog lang bijblijft!
Vrijwilligers gezocht
De organisatoren van Various Voices zijn momenteel nog op zoek naar vrijwilligers voor verschillende taken (koren verwelkomen, artiesten backstage steunen, tickets verkopen...). Wil je een kijkje nemen achter de schermen van dit unieke internationale festival?
